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DUE  SICILIE - anno XI – nr.1 / 2006

L’industria  siderurgica  borbonica

Di «ferriere» in Calabria ve ne sono state per più di otto secoli. La zona compresa tra Stilo e le Serre annoverava fin dai tempi di Fieramosca famose ed efficienti officine di fusione e lavorazione del ferro. Ancora più indietro nel tempo, due diplomi del conte Ruggero, datati 1094, testimoniano di una concessione al Monastero di Serra San Bruno per la estrazione di ferro tra Stilo ed Arena.

Durante lo «slancio» industriale voluto da Roberto d’Angiò, le miniere di Pazzano furono valorizzate ulteriormente e le ferriere vennero affidate ad «arrendatori», come risulta da un rescritto del 1333.

Finalmente il decreto del 30 maggio 1523 di Carlo V che dona al suo fido scudiero Cesare Fieramosca (fratello di Ettore) le miniere di ferro con i forni fusori ed i boschi necessari alla lavorazione (!).

Successivamente, durante il periodo più intenso della dominazione spagnola, le ferriere seguirono la medesima sorte delle restanti attività industriali, commerciali e culturali: cioè furono contrastate nei loro slanci progressisti e destinate a deperire lentamente.

Quando i Borbone conquistarono il Vicereame, essi ereditarono uno Stato in sfacelo. Con la costituzione del Regno di Napoli e poi di quello delle Due Sicile, intrapresero una vasta opera di sviluppo, pur se non sempre continua, ed ebbero un occhio particolare proprio per l’industria metallurgica. Per i Borbone infatti sarebbe stato possibile raggiungere un’effettiva autonomia militare (armi) ed industriale (manufatti) soltanto con una produzione nazionale non vincolata agli interessi stranieri del settore, cioè soprattutto francesi ed inglesi.

Essi quindi migliorarono le acciaierie esistenti e le relative fabbriche d’armi (particolarmente attive quella di Napoli e quella di Torre Annunziata).

Anche la Calabria Ulteriore vide una coraggiosa riorganizzazione del settore e nel 1772 furono fondate a Mongiana nuove e moderne «Reali Ferriere ed Officine» su disegno dello spagnolo Conty. Si cominciò dal nulla, accanto ad una cascata e tra boschi: il paese sarebbe sorto poi, gradatamente, abitato dalla manovalanza necessaria alla realizzazione di quella impresa così audace.

Carlo III, grazie anche alla capacità del suo Ministro Tanucci, fece le cose sul serio: nel 1789 inviò sei «napolitani» (Savarese, Lippi, Melograni, Tondi, Remondini ed un sesto) in Ungheria a Schemnitz ed in Sassonia a Freiberg per studiarvi Scienza delle miniere, visitando poi le officine metallurgiche europee più avanzate sul piano tecnologico.

Tornati a Napoli dal viaggio di aggiornamento scientifico, questi signori fuono inviati anche in Calabria a sovraintendere l’industria che si stava rifondando secondo criteri avanzati. Ed anche grazie al loro apporto, in pochi anni, il complesso di Mongiana divenne uno dei più efficienti del Regno e della intera penisola..

La scelta del luogo, inoltre, si era rivelata ottimale. Miniere di ferro, foreste di faggi e castagni, acque abbondanti, cave di pietra steatite necessaria alla costruzione di altiforni, ed il prezioso calcare argilloso adatto al trattamento del minerale ferroso, costituivano gli elementi indispensabili alla metallurgia e le Serre offrivano (ed offrono ancora) tutto ciò con generosità.

Le miniere di ferro erano numerose e ricche di materiale. Leggendo le cronache che raccontano delle tecniche di scavo, la memoria va al «Germinale» di Zola: lì carbone, qui ferro, ma la durezza del lavoro e le condizioni di estremo disagio dovevano essere le stesse. Si penetrava nella montagna con la sola forza del piccone;  raramente piccole mine brillavano per alleviare la fatica del minatore.

Carrelli porta-materiale trainati da muli furono introdotti e poi eliminati per la difficoltà di consentire un tracciato lineare e piano. Le gallerie che entravano profondamente e che si diramavano in bracci e pozzi mal aerati erano armate con legno e soltanto le più vecchie e pericolanti erano sostenute da murature.

Il grosso degli operai era formato da giovani esentati dal servizio di leva (filiati), ma obbligati a lavorare per 10 anni nelle miniere con basse tariffe di cottimo.

Il materiale estratto veniva trasportato a dorso di mulo per tratturi di montagna da Pazzano a Mongiana (29 km) ed alla Ferdinandea (15 km), altra acciaieria costruita col lavoro di galeotti.

Durante i primi anni del Regno di Ferdinando II i minatori erano circa 150 e il materiale era trasportato da 200 mulattieri, ex filiati, agli stabilimenti di lavorazione.

Se l’ubicazione delle ferriere era disagevole per le difficoltà che arrecava ai trasporti, era invece indovinatissima sotto il profilo strategico: a circa 1.000 m. di quota, ed a cavallo tra Jonio e Tirreno, la loro difesa non presentava eccessivi problemi. Allo scopo un comando di Artiglieria fu inviato dal 1818 di stanza perenne a Mongiana e il suo comandante fungeva, oltre che da responsabile della lavorazione, anche da sindaco del paese che si accresceva costantemente grazie all’aumento di mano d’opera.

Durante il breve, ma stimolante, interregno murattiano, Mongiana aveva continuato a ricevere migliorie e numerosi documenti attestano l’importanza che il cognato di Napoleone attribuì al complesso.

La successiva restaurazione borbonica continuò trasformazioni e ammodernamenti. I dati sulla produzione raggiunti intorno al 1840, e riguardanti ognuno dei tre altiforni (Santa Barbara, San Ferdinando, San Francesco) parlano già di 40/55 quintali di ghisa giornaliera per ogni forno, e di 12.000/15.000 quintali annui ognuno. L’uso cui veniva destinata la ghisa era il seguente:

- 2.000 quintali spediti in pani, grezza. a Napoli, per essere rifusa;

- 7.000 quintali utilizzati per la produzione di proiettili;

- 2.000 quintali rifusi a Mongiana;

- 2.000 quintali affinati per farne ferro malleabile.

Circa 7.000 ettari di bosco assicuravano il legno per la produzione di carbone necessario agli altiforni (i carbonai erano oltre 400!). Ed evidentemente le cose andavano così bene che alcuni tecnici consigliarono il Real Governo di acquistare anche boschi da privati, per assicurarsi una riserva «energetica» per il futuro.

Questo ritmo di produzione fu reso possibile anche grazie ai grandiosi macchinari importati, tra cui una macchina vapore di 50 cavalli i cui gas di scarico servivano pure da forza motrice dei carrelli elevatori. Racconta stupito un cronista dell’epoca (Cirelli, 1855): « ... vi sono diverse officine, e più la nuova macchina a vapore soffiante, della forza di cinquanta cavalli, recentemente acquistata dal Real Governo. è questa una macchina colossale, costruita in Inghilterra, composta di grossi pezzi di ferro fuso e destinata ad animare gli altiforni, mercé i gas che si producono dagli stessi.

In tal modo si viene a supplire al motore idraulico, e col sopprapiù della forza, attivar si potranno nuove macchine che sono ora in progetto».

Il ferro raffinato prodotto per pudellatura era buono non tanto per la qualità del minerale, quanto perché negli altiforni, per riduzione, veniva usato carbone di faggio, un carbone quasi puro, esente da zolfo e da fosforo che avrebbero inquinato prima la ghisa e poi il ferro.

La lavorazione seguiva questo procedimento: il minerale trasportato crudo dalle miniere veniva distinto in due varietà: compatto e franto. Data la notevole altezza dei forni fusori, la torrefazione del minerale non era ritenuta essenziale se non del tipo compatto, per renderlo più poroso. L’operazione veniva eseguita su cumuli all’aria aperta ed in letti alternati con minutiglia di carbone, proiettando dell’acqua sui massi roventi per renderli più fragili. La perdita di peso era del 12-18%.

Per la fusione dei minerali si fece a meno per molti anni, erroneamente, dell’apporto di fondenti; poi, dopo alcune esperienze in merito, si trovò che l’uso di una marna calcarifera, volgarmente detta «maramasca», era utilissima.

Normalmente i forni di Mongiana e Ferdinandea producevano ghisa bigia, più o meno scura, a grana variabile dalla minuta alla grossa, una media tra la ghisa di Francia a carbon vegetale e quella di Glasgow.

Naturalmente la lavorazione del ferro aveva generato diverse ferrerie, finché non si decise di potenziare anche questa attività e, soprattutto per le armi, di realizzare una fabbrica a ciclo completo. Di lì uscirono cannoni per la Marina e ottimi fucili per la fanteria.

Intanto in alcuni paesi vicini si era venuta creando una grande capacità artigianale per la lavorazione dei ferri: la sola Serra San Bruno contava oltre 300 «maestri» del ferro battuto.

Ed anche le ferrerie di Mongiana non disdegnavano di produrre utensili comuni. Inoltre, su ordinazione, fabbricavano pezzi speciali, pure di grosse dimensioni, quali quelli che servirono alla realizzazione dei ponti in ferro (tra i primi in Europa) sui fiumi Calore e Garigliano.

Intorno al 1850 la forza d’uomini, come risulta da un censimento, era di:

- 100 operai di fonderia;

- 120 operai dell’armeria;

- 400 tagliaboschi e carbonai;

- 150 addetti ai lavori vari;

- 200 fabbri e falegnami.

Gradualmente, il complesso di Mongiana si era esteso fino ad occupare un fronte di quasi tre chilometri con, dall’alto verso valle, la fabbrica d’armi, gli altiforni, ed una grande ferriera che venne poi distrutta dall’alluvione del 1855 che arrecò anche enormi danni agli altiforni. Questa ferriera aveva una macchina per «tirar pesi», detta Robinson, e conteneva quattro banchi di ferro fuso ed altrettanti cilindri di grosse dimensioni, messi in movimento da ruote d’ingranaggio mosse a loro volta da un’altra grande ruota dal peso di oltre cento cantaia.

Contemporaneamente all’espansione degli stabilimenti, fu migliorata molto la viabilità per le miniere. Nel 1849 fu poi inaugurata la strada per Pizzo Calabro (deposito e porto militare) il cui tracciato presentò notevoli difficoltà d’esecuzione: un solo viadotto sul fiume Angitola necessitò di ben nove grandi arcate di sostegno. Per chi, oggi, ha viaggiato in Calabria sull’Autostrada del Sole, e ne ha conosciuto viadotti e gallerie, estremamente arditi e complessi da realizzare, può essere agevole comprendere cosa abbia significato verso la metà del secolo scorso aprire nuovi tracciati in una regione così tormentata sotto il profilo orografico e geologico.

Intorno agli stessi anni, ebbero inizio anche lavori di rinnovamento agli edifici del complesso siderurgico. Le Officine, in particolare, furono molto abbellite. L’architetto P. Pietro Jonson Latour, incaricato della riprogettazione dell’ingresso, realizzò un fronte esterno con due splendide colonne di ghisa, in stile dorico, alte ben 4,64 m. ed arricchì l’androne interno con altre due colonne doriche, più piccole, e quattro semicolonne, tutte in ghisa. Le immancabili statue del Re e della Regina, ed un’inferriata molto lavorata, completavano la decorazione in ferro del fronte.

La tecnica con cui le colonne furono realizzate denota una notevole capacità delle maestranze che avevano raggiunto grande finezza di esecuzione. Certamente esse furono fuse in un unico getto, poiché non presentano alcun segno di congiungimento. Il fusto dorico è scanalato ed è cavo all’interno, con uno spessore di corona circolare di 6 cm nella grande e di 3 nelle piccole.

I capitelli e le basi costituiscono pezzi a sé stanti ed hanno predisposte delle sporgenze opportune che si incastrano nelle relative rientranze dei fusti L’architrave, anche esso in ghisa, è decorato nella parte interna con rosette a sbalzo, incassate in riquadrature scanalate, ed è formato da pezzi distinti che si incastrano ad arte.

Bisogna notare che la ghisa usata come materiale edilizio, nella prima metà dell’ottocento italiano, è sorprendente: si conoscono rarissimi esempi di architetture realizzate con elementi strutturali in ferro e, d’altro canto, anche quelli europei, sono contemporanei alla Mongiana o precedenti di non molto.

Soltanto in Francia ed Inghilterra avevano utilizzato il ferro in alcune realizzazioni, in genere serre ed ambienti per mostre. è pur vero che gli esempi inglesi e francesi consistevano già in complessi ideati interamente in ghisa, spesso accoppiata al vetro, mentre in Italia, ed a Mongiana, gli elementi in ferro sono solo quelli portanti. Tuttavia, gli esempi italiani di quegli anni, anche limitati ad un uso parziale del ferro, sono pochissimi.

Quel che stupisce, a Mongiana, è che l’innovazione fu dovuta decisamente ad un motivo estetico. In realtà le colonne e l’architrave sono molto sovrabbondanti rispetto ai carichi che sopportano. Quindi non fu la necessità strutturale a determinare la scelta del materiale, ma evidentemente il desiderio puramente «formale» di propagandare i risultati di quanto si produceva, lasciando stupefatto il visitatore appena giunto.

L’impianto neoclassico della facciata ha un valore critico notevole, proprio per il contraddittorio inserimento delle colonne di ghisa, che in questo contesto aumentano il fascino dell’insieme rimandandoci alle difficoltà di linguaggio architettonico che in quell’epoca preindustriale dové affrontare.

Aver ideato elementi portanti in ghisa, ma ancora in forma di colonna in stile, con tanto di scanalatura, rastremazione, base e capitello, non significò l’ignoranza delle possibilità tecnologiche del ferro (tanto è vero che esso fu adoperato correttamente, a traliccio, per la costruzione di ponti), ma ha denotato piuttosto il bisogno, sul piano estetizzante, di non perdere un riferimento ideale con il passato.

(L’elaborazione di segni appropriati ai nuovi materiali è stata storia recente ed è passata dal liberty alla fondazione del Movimento Moderno, attraverso il rigetto dell’Accademia, maturato da un parallelo ribaltamento ideologico).

Una volta superata la sorpresa, queste colonne così maestose, assimilate, finiscono per essere gustate in un’ottica «pop», come grandi oggetti kitsch. L’equivalente attualizzato potrebbe essere quello di alcuni «pezzi» di industrial design  che modellano la plastica in volute neo-liberty.

La crisi e la fine

Con la spedizione garibaldina e l’annessione al regno d’Italia, la produzione a Mongiana, nel 1862, fu sospesa. Nel 1864 si riprese, ma a ritmo ridotto, come si può vedere da uno «Specchio della produzione» relativo a quell’anno. Le Officine furono adibite a trasformare i fucili della guardia nazionale da silice a fulminante, né si sa con quale esito. Così migliaia di «Murat» furono spediti a Mongiana da tutto il Meridione e, rimaneggiati, furono distribuiti ai vari Municipi.

Intanto l’amministrazione della Fabbrica era passata da militare (Ministero della Guerra) a civile (Ministero delle Finanze). Questo passaggio doveva essere segnato da un fattaccio: nel 1869 fu richiesto a Mongiana un campione di contatore meccanico e, trovatolo ben eseguito, fu anche pattuito un prezzo per una prima fornitura. Ma «inspiegabilmente» la commessa fu stornata a favore di un’industria privata di Torino, cui in seguito fu rinnovato l’ordine, nonostante che il prezzo pagato fosse molto superiore a quello spuntato a Mongiana. Ne derivò uno scandalo: esso fu soffocato e l’unica conseguenza tangibile fu che molte maestranze della Mongiana dovettero essere licenziate, visto che le prospettive di lavoro andavano oscurandosi.

Ciò confermò che il suo destino era segnato. In effetti, sin dai primi anni dell’unità poco si era fatto per incrementare o quanto meno sostenere la siderurgia meridionale. Una volta cadute le barriere doganali che proteggevano l’industria duosiciliana, il governo nazionale, anche sul piano degli incentivi economici, non intraprese alcuna iniziativa che cercasse di utilizzare intelligentemente il patrimonio che aveva acquisito quasi inaspettatamente.

Persino sul piano legislativo si commisero discriminanti: la legge mineraria sarda non fu estesa alle restanti regioni (così in Italia sopravissero fino al 1927 dodici leggi tutte differenti), però fu estesa la legge forestale sarda che permise di effettuare i grandi disboscamenti del Meridione, con grave danno economico ed ecologico.

A seguito di tutto ciò, le miniere di estrazione e le ferrerie vennero chiuse definitivamente. La Fabbrica d’armi mantenne ancora una parte del personale, ma si comprende come, a meno di lavorare ferro proveniente dal Nord, avesse ben poco da fare.

Nel 1873 il crollo. Nella Fabbrica d’armi non restò che il personale di guardia: le grandi ruote del mulino che, attraverso pulegge, muovevano tutti i macchinari, si fermarono. Il 25 febbraio 1876 anche il personale di guardia venne licenziato e l’ultimo reggente del demanio locale, stanco evidentemente di non ricevere più gli arretrati, chiuse definitivamente i libri di cassa.

Eppure la Mongiana era stata troppo importante per finire in modo così repentino: nel 1875, il barone Fazzari (ex garibaldino) acquistò tutto il complesso siderurgico con le miniere annesse. Immediatamente egli esaminò la possibilità di riprendere l’attività e, dopo accurate analisi, acquisì elementi molto incoraggianti.

Nel 1881 le miniere di ferro e le ferrerie furono riattivate. Ma fu un fuoco di paglia: la pessima amministrazione, la mancanza di commesse, e difficoltà burocratico-amministrative, costrinsero il nuovo padrone a sospendere ogni attività.

In quegli anni, amara consolazione, alcuni gruppi industriali e studiosi, anche stranieri, compirono saggi sul materiale ferroso di Pazzano: la Phoenix di Laar, la Montecatini, l’Ilva, il Politecnico di Berlino ed altri. Tutti furono piacevolmente sorpresi della buona qualità del minerale.

Poi, per settant’anni, il silenzio dei boschi non sarà più violato dal piccone del minatore o dal maglio meccanico. Finché nel 1951 una nuova speranza si riaccende: la Montecatini fonda la «Miniera Calabra» con lo scopo di iniziare il razionale sfruttamento dei giacimenti, dopo ricerche sistematiche che avevano aggiornato l’analisi del sottosuolo, con esito positivo per la ripresa di estrazione del materiale. Purtroppo tutto è rimasto nel vago e nulla di concreto si è ancora realizzato.

Quali le conclusioni che si possono trarre dalle esemplari vicende di Mongiana? In linea generale si può affermare che soltanto i governi realmente «napolitani» hanno tentato di sfruttare oculatamente quanto il sottosuolo ed il lavoro di chi li aveva preceduti avevano messo loro a disposizione.

Per i «sudisti», dopo l’unità, vi è stata una chiara volontà dei «piemontesi» di boicottare l’industria duosiciliana, sia essa stata determinata da rapacità e da un timore «strategico», con il risultato a tutti noto di utilizzare il Mezzogiorno solo come terra di conquista. E questa è polemica ancora recente (tra l’altro i macchinari di Mongiana furono a più riprese smontati e trasportati al nord: l’ultima spedizione, intorno al 1950, fu diretta alle acciaierie di Terni).

Per i «nordisti», invece, la chiusura di Mongiana fu determinata dai motivi economici legati al tipo di produzione non specialistico ed alla sua lontananza dai mercati europei (ma non nazionali!).

Oggi, data per scontata la necessità di ritornare al Sud con atteggiamento diverso, mentre appunto si riparla di acciaio in Calabria, val la pena ricordare che, pur con tutte le perplessità che abbiamo sulla localizzazione prescelta al nuovo insediamento siderurgico, anche nell’ambito della stessa regione, le miniere di Pazzano potrebbero essere utilmente riattivate.

Questa volta, il minerale estratto non bisognerebbe antieconomicamente, trasportarlo al nord, ma potrebbe essere lavorato e trasformato proprio in Calabria.

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